Одноразовые маски для лица отравляют водные пути, создавая токсичную бомбу замедленного действия

Одноразовые маски стали символом эпохи пандемии. С момента первых ограничений в 2020 году эти покрытия на основе пластика также стали экологической катастрофой.

Необходимость остановить волну пандемии с помощью масок имела решающее значение, но быстрое внедрение масок для лица также означает, что их отходы теперь можно найти повсюду. Население мира использует около 129 миллиардов масок каждый месяц, или примерно 3 миллиона масок в минуту. Выброшенные маски проникли во все уголки нашей жизни: от городских тротуаров до торжественных ниш Интернета. Их выбросило на берег пустынных островов Соко в Гонконге и замаскировали осьминогов у берегов Франции.

Ученые и защитники окружающей среды выразили тревогу по поводу цунами отходов после прыжка. Они предвидели ужасные экологические последствия отходов наших масок, особенно после того, как эти маски неизбежно попали в водные пути Земли. Эластичные петли создают опасность запутывания черепах, птиц и других животных. Рыбы могут съесть ленты из пластикового волокна, которые разворачиваются из корпуса выброшенной маски. Кроме того, существует неисчислимая угроза для здоровья человека, которая, вероятно, возникнет на микроскопическом уровне, как только маски начнут распадаться.

Теперь, спустя два года после начала пандемии, у правительств было достаточно времени, чтобы разобраться с этой серьезной загадкой: как нам защитить людей от легко заразных патогенов, не развязывая при этом экологическую катастрофу? Но вместо того, чтобы прислушаться к предупреждениям экспертов и вложить деньги в биоразлагаемые и многоразовые альтернативы, мировые лидеры проигнорировали проблему. И как только чрезвычайная ситуация в области общественного здравоохранения заменила экологические проблемы, руководители Big Plastic позаботились о том, чтобы так и осталось.

«Индустрия пластмасс рассматривала COVID как возможность», — сказал мне из своего офиса в Вашингтоне Джон Хосевар, директор кампании по защите океанов Гринпис США. что одноразовый пластик необходим для нашей безопасности».

В США пиар-кампания Big Plastic, возможно, достигла своего апогея в июле 2020 года, когда президент и генеральный директор Ассоциации индустрии пластмасс дал показания перед Конгрессом, заявив, что одноразовый пластик является необходимостью для здоровья во время пандемии, заявив, что «пластик спасает жизни».

Нагнетание страха сработало. Согласно отчету Организации экономического сотрудничества и развития за 2021 год, с начала пандемии мировое потребление одноразового пластика выросло почти на 300%. Хитрая стратегия индустрии пластмасс в отношении COVID также обеспечила правдоподобное прикрытие для инерции правительства в финансировании устойчивых решений по одноразовым маскам.

К лучшему или худшему, но ответ на нашу растущую катастрофу с отходами масок теперь, похоже, находится в руках сообразительных предпринимателей. «Кто-то заработает кучу денег, если представит действительно доступные многоразовые средства индивидуальной защиты», — сказал Хочевар. Но этого может быть недостаточно, чтобы оказать существенное влияние на борьбу с кризисом отходов масок.

Необходимость решения проблемы растущей кучи выброшенных масок в ходе пандемии только возросла. Исследование, проведенное в декабре 2021 года, показало рост количества мусора в масках в Великобритании на 9000% за первые семь месяцев пандемии. И поскольку более заразные варианты, такие как «Дельта» и «Омикрон», побудили чиновников здравоохранения пропагандировать использование прочных одноразовых масок и респираторов, таких как KN95, и нехирургических N95 — вместо менее защитных моделей многоразовой ткани, которые поощрялись ранее во время вспышки — это Очевидно, что компании будут выпускать одноразовые маски еще несколько месяцев.

Поскольку мы вступаем в третий год эпидемии COVID-19, исследования не только подтверждают первоначальные опасения экологов по поводу загрязнения маками водных путей, но и вызывают новые опасения. Сарпер Сарп, профессор химического машиностроения в Университете Суонси в Уэльсе, провел исследование загрязнения, в ходе которого были протестированы девять легкодоступных одноразовых масок. Погрузив маски в воду и оставив их на месте, Сарп и его команда обнаружили как микро-, так и нанопластиковые частицы, выделяющиеся из каждой маски. Фильтрат из этих масок — то есть частицы, которые они выбрасывали в жидкость — представлял собой своего рода токсичный чай.